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Babe Ruth, groupe de rock anglais originaire de Hatfield, Hertfordshire, est un incontournable de la scène rock des années 1970. Formé par Alan Shacklock en 1971, le groupe a traversé les décennies avec des moments forts, des albums marquants, et des performances mémorables. Cet article explore l’histoire fascinante de Babe Ruth, leurs albums phares, et leur influence durable sur le monde du rock.

Les Débuts : De Shacklock à Babe Ruth

En 1971, après avoir été diplômé de la Royal Academy of Music, Alan Shacklock fonde le groupe initialement nommé « Shacklock » avec David Hewitt à la basse, Dave Punshon au piano, Dick Powell à la batterie et Jenny Haan au chant. Grâce à l’introduction de Roger Dean, Shacklock rencontre Nick Mobbs, vice-président d’A&R pour le label EMI Harvest, qui les signe après une performance au Marquee Club.

En 1972, le groupe change de nom pour Babe Ruth, en hommage au célèbre joueur de baseball américain. La même année, Rupert Perry signe le groupe pour le marché américain, et leur premier album, First Base, voit le jour. Cet album est rapidement certifié disque d’or au Canada en 1974, témoignant de leur succès international.

L’Album First Base : Un Chef-d’Oeuvre Éclectique

L’album First Base, sorti en 1972, marque les débuts discographiques de Babe Ruth sous leur nouveau nom. Enregistré sur le label Harvest, connu pour héberger des géants comme Pink Floyd et Deep Purple, cet album se distingue par sa diversité musicale et ses collaborations notables. En effet, pour cet opus, le groupe a reçu l’aide précieuse de musiciens comme le saxophoniste Brent Carter, le batteur Jeff Allen, et le percussionniste Gaspar Lawal, ainsi que des violoncellistes tels que Boris Rickleman et Peter Halling.

Illustré par une pochette de Roger Dean, illustrateur de nombreuses pochettes de YES, représentant une scène de base-ball cosmique, First Base contient six pistes qui démontrent la maîtrise musicale et la créativité du groupe. Le morceau d’ouverture, « Wells Fargo », offre un mélange unique de riffs hard/funky, de saxophone percutant et de percussions exotiques, mettant en avant la voix puissante de Jenny Haan et le jeu incisif de guitare d’Alan Shacklock. La balade épique « The Runaways » suit, avec ses mélodies au hautbois et ses cordes mélancoliques, créant une ambiance symphonique et poignante.

Parmi les autres morceaux marquants, on trouve « King Kong », une reprise instrumentale de Frank Zappa, et « The Mexican », inspiré du thème d’Ennio Morricone pour le film « Pour Quelques Dollars De Plus« . Cette dernière piste, en particulier, a contribué à la popularité de l’album, surtout au Canada, où il est devenu disque d’or. L’album se conclut avec « Joker », un morceau bluesy et tendu, témoignant de la diversité stylistique du groupe.

Années 1970 : Succès et Épreuves

En 1973, Ed Spevock rejoint le groupe, remplaçant Powell à la batterie. La même année, ils apparaissent deux fois sur le célèbre programme BBC Two, The Old Grey Whistle Test. Cependant, le groupe fait face à des épreuves, notamment un grave accident de voiture après une performance à l’Université de Liverpool. Malgré ces défis, ils continuent à produire de la musique et sortent leur deuxième album, Amar Caballero, en 1973.

L’année 1974 voit l’arrivée de Steve Gurl qui remplace Chris Holmes aux claviers. Malgré une interdiction temporaire de la BBC, le groupe poursuit son ascension avec les albums Babe Ruth et Stealin’ Home en 1975, et reçoit le Gold Leaf Award pour les ventes exceptionnelles de First Base. Leur concert à Montréal, au Jardin des Étoiles, est même filmé pour la télévision, soulignant leur popularité croissante.

Changement de Membres et Évolution Musicale

En 1976, Babe Ruth sort leur cinquième album, Kid’s Stuff, avec une toute nouvelle formation, aucun des membres originaux n’étant présent. Malgré ces changements, le groupe continue à innover et à captiver son public.

Réunion et Renouveau

En 2002, les membres originaux Punshon, Haan, Shacklock, Spevock et Hewitt se retrouvent pour travailler sur un sixième album, Que Pasa, achevé en 2006 et sorti sur Revolver Records en 2009. Cette renaissance est marquée par une tournée de réunion réussie au Canada en 2010, avec des concerts à Ottawa Bluesfest, au Metropolis de Montréal, et au Festival International du Blues de Tremblant.

Performances Récentes

Le 28 juin 2014, Babe Ruth se produit lors du Summerfest de Milwaukee, attirant plus de 7 000 spectateurs. Ce concert unique en 2014 témoigne de la durabilité et de l’attrait continu du groupe pour les fans de rock à travers le monde.

Conclusion

L’histoire de Babe Ruth est celle d’une résilience et d’une passion pour la musique rock. De leurs débuts dans les années 1970 à leurs récentes performances, ils ont su marquer les esprits et laisser une empreinte indélébile dans le paysage musical. Leur capacité à se réinventer et à captiver de nouvelles générations de fans prouve que Babe Ruth reste une force vive dans l’univers du rock.

Membres de Babe Ruth

Alan Shacklock : guitares, chœurs, orgue, percussions, arrangements cordes
Dave Punshon : claviers, piano
David Hewitt : basse, chœurs
Ed Spevock : batterie
Jenny Haan : chant principal

Anciens Membres
Jeff Allen : batterie
Dick Powell : batterie, percussions
Chris Holmes : claviers
Steve Gurl : claviers
Bernie Marsden : guitares
Ellie Hope : chant principal
Ray Knott : basse
Simon Lambeth : guitares, chœurs

Discographie de Babe Ruth

Albums
1972 – First Base
1974 – Amar Caballero
1975 – Babe Ruth
1975 – Stealin’ Home
1976 – Kid’s Stuff
2009 – Que Pasa

Compilations
1977 – The Best Of Babe Ruth
1981 – Greatest Hits
1994 – Grand Slam: The Best of Babe Ruth
1998 – First Base / Amar Caballero
2000 – Babe Ruth / Stealin’ Home
2020 – Kid’s Stuff + Stealin’ Home
2022 – Darker Than Blue (The Harvest Years 1972-1975)

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