Barclay James Harvest, également connu sous l’acronyme BJH, est un groupe de rock britannique originaire de Oldham (comté du Grand Manchester). Formé en 1966, il est composé de John Lees, Les Holroyd, Woolly Wolstenholme et Mel Pritchard. Le groupe a connu un grand succès dans les années 70 avec des albums comme « Once Again« , « Everyone is Everybody Else » et « Gone to Earth« .
Barclay James Harvest en bref
À ses débuts, Barclay James Harvest était un groupe de folk rock, influencé par des groupes comme The Byrds et Crosby, Stills, Nash and Young. Le groupe a signé son premier contrat d’enregistrement avec Parlophone Records en 1968. Cependant, leur premier album éponyme, sorti en 1970, n’a pas rencontré le succès escompté.
Le nom du groupe provient en réalité de deux rues de Manchester, Barclay Street et James Street, où les membres du groupe se sont rencontrés pour la première fois. Le logo de Barclay James Harvest est un papillon, symbole de la dualité de l’homme entre le bien et le mal, que l’on retrouve sur de nombreuses pochettes d’albums.
Leur musique a souvent été qualifiée de « rock symphonique », en raison de l’utilisation fréquente d’orchestrations et de chœurs dans leurs chansons. Leurs paroles souvent poétiques ont également été saluées par les critiques.
Contemporain des groupes Genesis, Yes, Jethro Tull et Emerson Lake & Palmer, Barclay James Harvest n’a cependant jamais atteint le même niveau de notoriété. Malgré un succès honorable en Europe occidentale, particulièrement en Allemagne et au Benelux, ils sont plutôt moqués en Grande-Bretagne en étant qualifiés de « Moody Blues du pauvre ». Cette raillerie est souvent justifiée par leur utilisation excessive du Mellotron, leur image plutôt art rock et leur ressemblance avec les musiciens de Birmingham.
C’est en 1971 que le groupe a connu son premier succès avec l’album « Once Again ». L’album a atteint la 34ème place des charts britanniques et a été suivi de l’album « And Other Short Stories » en 1971, qui a également connu un certain succès.
En 1972, le groupe Barclay James Harvest a sorti un single intitulé « Breathless »/ »When the City Sleeps » sous le nom de plume « Bombadil ». Le côté A de ce single est une piste instrumentale intitulée « Breathless » et est créditée à « Terry Bull », qui n’est autre que John Lees. D’autre part, le côté B, « When the City Sleeps », est crédité à « Lester Forest », qui est en réalité Woolly Wolstenholme, et voit Wolstenholme jouer tous les instruments et chanter.
Bien que ce morceau soit relativement peu connu, il a connu une certaine notoriété après avoir été présenté dans un épisode de la série télévisée « Life on Mars » en 2007. Cependant, il est à noter que cette chanson n’a pas été incluse sur la bande originale de la série, qui est sortie en CD.
Les années 70, les plus fructueuses pour le groupe
En 1974, ils ont sorti l’album « Everyone is Everybody Else », qui a été un grand succès en Europe, atteignant la 13ème place des charts britanniques. Ce cinquième album studio du groupe est leur premier pour le label Polydor après leur séparation d’avec EMI. Il a été produit par Rodger Bain, qui avait déjà travaillé avec Black Sabbath (sur leurs trois premiers albums) et a également produit les groupes de heavy rock Judas Priest et Budgie.
L’album a été suivi de « Time Honoured Ghosts » en 1975, puis « Octoberon » en 1976. En 1977, le groupe a sorti l’album « Gone to Earth« , qui a été leur plus grand succès commercial.
Le groupe a continué à sortir des albums tout au long des années 80 et 90, mais sans retrouver le même succès qu’auparavant.
En février 1996, Barclay James Harvest enregistre un nouvel album et en avril de la même année, il est annoncé que Polydor Allemagne signe le groupe. Leur nouvel album, intitulé « River of Dreams« , sort alors sur ce label, mais il rencontre un relatif échec commercial.
En 1998, Woolly Wolstenholme quitte le groupe pour se consacrer à sa carrière solo.
Cela conduit John Lees à se lancer dans une nouvelle expérience d’écriture avec Woolly Wolstenholme, ce qui donne naissance à deux albums : « Nexus » et « Revival sous le nom « BJH through the Eyes of John Lees » (BJHTEoJL).
De son côté, Les Holroyd enregistre deux albums, « Revolution Days » et « Live In Bonn », avec le soutien de Mel Pritchard sous le nom de « Barclay James Harvest featuring Les Holroyd » (BJHfLH).
Stuart « Woolly » Wolstenholme avait quitté le groupe en 1979 car il ne se sentait plus en accord avec la direction musicale prise par le groupe. Il sort un album solo intitulé « Maestoso » en 1980 et se retire de l’industrie musicale pour se consacrer à sa famille. Il réintègre finalement Barclay James Harvest en 1998 et partagera alors son temps entre sa carrière dans le groupe et sa carrière solo.
Malheureusement, Mel Pritchard décède d’une crise cardiaque le 28 janvier 2004, à l’âge de 56 ans.
Cependant, les deux groupes continuent leur parcours malgré ces tragédies mais claviériste Stuart « Woolly » Wolstenholme, souffrant de dépression depuis un certain temps, met fin à ses jours le 13 décembre 2010, à l’âge de 63 ans.
Nonobstant leur succès limité dans les années 80 et 90, Barclay James Harvest reste un groupe culte pour les fans de rock progressif et de rock symphonique. Leur musique continue d’être appréciée et écoutée par de nombreux fans à travers le monde, témoignant de l’impact durable qu’ils ont eu sur la scène musicale britannique et internationale.
Membres
John Lees : guitare, chant (1966 – 1998)
Les Holroyd : basse, guitare, chant (1968 – 1998)
Stuart « Woolly » Wolstenholme : claviers, chant (1966 – 1979, 1998 – 2010)
Mel Pritchard : batterie, percussions (1966 – 1998)
Musiciens invités
Jeff Leach – claviers (1998-2006)
Mike Bramwell – claviers (2006-2009)
John Joseph Lees – cornet (2006, 2009)
Liz Fitzpatrick – trompette (2009)
Il est à noter que le groupe a connu plusieurs changements de line-up au fil des ans, avec différents musiciens contribuant à la musique de Barclay James Harvest. Cependant, ces quatre membres fondateurs ont été considérés comme la formation classique de BJH et ont travaillé ensemble pendant la majorité de la carrière du groupe. Depuis la mort de Woolly Wolstenholme en 2010, le groupe a continué à se produire occasionnellement sous le nom de John Lees’ Barclay James Harvest.
Discographie de BJH
Le groupe a sorti un total de 19 albums studio au cours de sa carrière, ainsi que plusieurs albums live et compilations.
Albums studios
1970 – Barclay James Harvest
1971 – Once Again
1971 – And Other Short Stories
1972 – Baby James Harvest
1974 – Everyone is Everybody Else
1975 – Time Honoured Ghosts
1976 – Octoberon
1977 – Gone to Earth
1978 – XII
1979 – Eyes of the Universe
1981 – Turn of the Tide
1983 – Ring of Changes
1984 – Victims of Circumstance
1987 – Face to Face
1990 – Welcome to the Show
1993 – Caught in the Light
1997 – River of Dreams
1999 – Revolution Days (BJHfLH)
2000 – Nexus (BJHTEoJL)
Facebook (BJH John Lees)
Site officiel (Barclay James Harvest featuring Les Holroyd)
Facebook (BJH Les Holroyd)
Le dernier album en date, publié le 7 octobre 2022, est intitulé «