Men at Work – Les icônes australiennes du rock alternatif

Men at Work est un groupe australien formé à Melbourne en 1978. Colin Hay, originaire de l’Écosse, avait déménagé en Australie et avait commencé à jouer de la guitare et à chanter dans des pubs locaux. C’est là qu’il a rencontré Ron Strykert, qui jouait également de la guitare dans des groupes locaux. Les deux musiciens ont commencé à jouer ensemble et à composer des chansons, et ont rapidement été rejoints par Greg Ham, qui apportait une touche distinctive au groupe avec sa flûte traversière et son saxophone. Le bassiste John Rees et le batteur Jerry Speiser ont également rejoint le groupe pour compléter la formation de Men at Work. La formation originale du groupe a continué à enregistrer et à tourner ensemble jusqu’à leur séparation en 1986.

Men at Work

Men at Work en bref

Le premier line-up  était composé de Colin Hay (chant, guitare acoustique), Ron Strykert (guitare électrique), Greg Ham (flûte traversière, saxophone, claviers), John Rees (basse) et Jerry Speiser (batterie). Au départ, le groupe a joué dans des clubs et des pubs locaux, mais ils ont rapidement acquis une renommée nationale avec leur style musical unique et leurs paroles intelligentes. Leur première démo a été enregistrée en 1979, et ils ont signé leur premier contrat d’enregistrement avec CBS Records peu de temps après.

Avec leur premier album Business as Usual, sorti en 1981, le groupe est devenu un phénomène international et a connu un succès mondial avec des hits tels que « Who Can It Be Now? » et « Down Under ».

Le groupe a également sorti des albums comme Cargo en 1983 et Two Hearts en 1985.

Men at Work a également collaboré avec d’autres artistes au fil des ans. En 1985, ils ont enregistré une reprise de la chanson de Toto, « Africa« , avec la participation de la chanteuse australienne, Renee Geyer. Le groupe a également travaillé avec une autre compatriote la chanteuse, Kate Ceberano en 1990.

Le groupe a été impliqué dans une controverse juridique concernant la chanson « Down Under », qui a été accusée d’avoir utilisé des éléments de la chanson folklorique australienne « Kookaburra ». Les ayants droit de la chanson ont poursuivi le groupe pour plagiat, ce qui a entraîné une condamnation de Men at Work à une compensation financière.

Malheureusement, Men at Work s’est séparé en 1986, après la sortie de leur dernier album « Two Hearts ». Depuis lors, Colin Hay a poursuivi une carrière solo réussie et les autres membres du groupe ont également continué à travailler dans l’industrie musicale. Cependant, la musique de Men at Work continue de résonner auprès des fans de rock alternatif du monde entier.

Après la séparation de Men at Work en 1986, Colin Hay s’est lancé dans une carrière solo. Il a sorti son premier album solo, « Looking for Jack », en 1987, et a depuis sorti plusieurs autres albums solo.

Au début des années 90, Colin Hay a commencé à travailler avec le compositeur et producteur Michael Brook, et ensemble, ils ont créé la bande originale de plusieurs films, dont « Les Ailes de la colombe » et « Le Flic de San Francisco ».

Au fil des ans, Colin Hay a également participé à de nombreux projets et collaborations avec d’autres artistes. Il a notamment travaillé avec Ringo Starr, Paul McCartney, et Men at Work en 1996 pour une série de concerts de retrouvailles.

Men at Work Colin Hay

Colin Hay est également apparu dans plusieurs émissions de télévision et de films, notamment dans la série « Scrubs » et dans le film « Garden State ». Sa chanson « Overkill » a été utilisée dans l’épisode final de la série « Scrubs », et est devenue l’une de ses chansons les plus connues.

Aujourd’hui, Colin Hay continue de sortir de nouveaux albums et de tourner dans le monde entier en tant qu’artiste solo. Sa musique est connue pour son mélange de rock, de folk et de pop, et pour ses paroles sincères et introspectives.

Son huitième album solo qui s’intitule Man @ Work est sorti en juillet 2003. Il s’agit est une rétrospective de sa carrière et près de la moitié des morceaux de cet album sont des reprises de Men at Work plus des remixes ou des réenregistrements de ses propres albums solos. Certaines chansons sont presque identiques aux enregistrements originaux (par exemple « Be Good Johnny ») tandis que d’autres sont des réinterprétations complètes (par exemple les versions acoustiques de « Down Under » et « Who Can It Be Now »). L’album se termine par une version de « Down Under » enregistrée avec le groupe Wild Clams. La boucle est bouclée…

Men at Work un groupe très « (re)prisé »

De nombreux artistes ont commis des reprises (plus ou moins pertinentes) de morceaux de Men at Work au cours des années dont voici quelques exemples :

      • Le groupe de rock britannique Coldplay a repris le refrain de la chanson « Down Under » dans leur chanson « The Hardest Part » en 2006.
      • Le groupe australien de punk rock The Living End a repris la chanson « Down Under » en 2000.
      • Christian Benson alias Luude, producteur australien d’Electro-Dance connu pour sa reprise en 2021 de « Down Under ».

    • La chanteuse britannique Lily Allen a repris la chanson « Who Can It Be Now? » en 2009.
    • Le groupe de metal finlandais Children of Bodom a repris la chanson « Silent Scream » en 2006.
    • La chanteuse américain de Pop-Jazz Sara Niemietz a fait une reprise jazzy de Who Can It Be Now? en 2017.

Cette liste n’est pas exhaustive car il existe de nombreuses autres reprises de Men at Work réalisées par divers artistes dans des styles différents à travers le monde.

Membres

Colin Hay : chant, guitare rythmique, basse (a été le seul membre constant)
Jimmy Branly : batterie
San Miguel Perez : guitare, chœurs
Yosmel Montejo : basse, chœurs
Scheila Gonzalez : saxophone, flûte, claviers, chœurs
Cecilia Noel : chœurs

Anciens membres
Ron Strykert : guitare solo, basse, chant
Jerry Speiser : batterie, percussions, chœurs
Greg Ham : claviers, chant, saxophone, harmonica, flûte
John Rees : basse, chœurs

Anciens membres en tournée
Jeremy Alsop : basse, chœurs
James Black : guitare, claviers, chœurs
Mark Kennedy : batterie
Colin Bayley : guitare, chœurs
Chad Wackerman : batterie, chœurs
Paul Williamson : saxophone, claviers, chœurs
Simon Hosford : guitare, chœurs
Stephen Hadley : basse, chœurs
John Watson : batterie
Tony Floyd : batterie
Rick Grossman : basse, chœurs
James Ryan : guitare, chœurs
Peter Maslen : batterie
Stuart Speed : basse, chœurs
Rodrigo Aravena : basse, chœurs
Heta Moses : batterie
Warren Trout : batterie

Discographie

1981 – Business as Usual
1983 – Cargo
1985 – Two Hearts
1998 – Brazil

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Everything But The Girl, le retour du duo après une longue pause

Le groupe Everything But The Girl, pionnier de la scène trip-hop et jazz-pop britannique, a annoncé la sortie de son premier album studio en plus de 24 ans, intitulé « Fuse ». Le premier single, « Nothing Left to Lose », est accompagné d’une vidéo réalisée par Charlie Di Placido. Ben Watt et Tracey Thorn ont produit l’album au printemps et à l’été 2021. Cet opus représente une version moderne de la soul électronique qui a fait la renommée du groupe dans les années 90, avec la voix unique de Thorn et la maîtrise sonore de Watt. Le duo qui a redéfini la pop britannique des années 80 et 90, qui partage une histoire d’amour et de musique, a enregistré l’album en secret dans leur studio, co-écrivant instinctivement des chansons qui alternent entre espoir et désespoir. « Fuse » sortira le 21 avril 2023.

Everything but the Girl EBTG

Everything But The Girl en bref

Le nom « Everything But The Girl » a été inspiré par un magasin de meubles à Hull, en Angleterre, appelé « Turner’s Furniture, Everything But The Girl« . Le chanteur Ben Watt, a vu le nom du magasin sur un camion et a pensé que ce serait un bon nom de groupe qui s’est formé en 1982, après que Ben Watt ait rencontré la chanteuse, Tracey Thorn, à l’Université de Hull. Ils ont commencé à jouer de la musique ensemble et ont enregistré leur premier single, « Night And Day », en 1982.

Le duo a connu un immense succès dans les années 80 et 90 grâce à leur mélange unique de pop, de jazz, de soul et de musique électronique. Après une pause de plus de deux décennies, le groupe est de retour ce mois-ci avec un nouvel album studio intitule « Fuse« .

Le premier single de l’album, « Nothing Left To Lose », est une introduction prometteuse à ce que l’on peut attendre de leur nouvel opus. La voix douce et riche de Tracey Thorn s’harmonise parfaitement avec les rythmes électroniques et les sous-basses qui ont fait la renommée du groupe. Les paroles de l’album, oscillant entre espoir et désespoir, reflètent les moments difficiles que nous avons tous traversés au cours des dernières années.

Le couple a enregistré l’album en secret, chez eux et dans un petit studio près de Bath. Leur approche de l’enregistrement était ouverte et spontanée, et leur nouvel album est une version moderne de la soul électronique lustrée dont le groupe a été pionnier au milieu des années 90.

Everything But The Girl a connu un grand succès avec leur album « Amplified Heart » en 1994, qui comprenait leur tube planétaire « Missing ». Leur album suivant, « Walking Wounded », est devenu leur premier disque de platine et a été salué par la critique pour sa fusion réussie entre la musique électronique et les chansons pop émouvantes.

Personnellement je les ai connu et apprécié avec leur premier album très jazzy intitulé Eden publié en 1984.

En 1996, Tracey Thorn a sorti un album solo intitulé « A Distant Shore ». Ben Watt a également sorti plusieurs albums solo au fil des ans.

Le duo a décidé de mettre le groupe en pause après leur dernier concert au Festival de Jazz de Montreux en 2000, mais leur musique a continué d’influencer de nombreux artistes. Leur retour avec « Fuse » est donc une excellente nouvelle pour les fans de longue date, ainsi que pour les nouveaux venus dans leur univers musical.

Everything but the Girl EBTG

Le partenariat renouvelé de Watt et Thorn en studio a conduit à une fusion émotionnelle qui se ressent à travers tout l’album. « Fuse » est un rappel de la capacité du groupe à créer des chansons émouvantes et intemporelles, qui resteront gravées dans les mémoires des auditeurs.

En somme, « Fuse » est une belle réussite pour Everything But The Girl. Le groupe a su évoluer tout en restant fidèle à leur son unique, et leur retour est un vrai cadeau pour les fans de musique électronique et de pop sophistiquée. On ne peut qu’espérer que ce nouvel album soit le début d’une nouvelle ère pour le duo anglais.

Everything but the Girl EBTG - FUSE

Comme Todd Terry il y a 20 ans avec son célèbre remix de « Missing » d’Everything But The Girl, Four Tet nous dévoile sa propre interprétation du dernier single « Nothing Left To Lose » du duo emblématique, après avoir émerveillé les spectateurs lors de ses prestations avec Fred Again et Skrillex.

Everything but the Girl a collaboré avec de nombreux artistes et producteurs au fil des ans comme par exemple :

– avec le groupe trip hop britannique Massive Attack pour le morceau « Protection » en 1994, qui a été un succès commercial et critique puis sur leur album « Mezzanine » en 1998, en prêtant leur voix pour la chanson « Dissolved Girl »,
– avec le producteur de musique house américain Todd Terry sur une version remixée de leur chanson « Missing » en 1994, qui est devenue un hit mondial,
– avec l’ingénieur du son et producteur de musique américain Dave Pensado sur leur album « Walking Wounded » en 1996, qui a été acclamé par la critique,
– avec le producteur de musique français François Kevorkian sur leur album « Amplified Heart » en 1994, qui a été un succès commercial.

Tracey Thorn a par ailleurs travaillé en solo et a collaboré avec des artistes tels que Massive Attack, The Go-Betweens, Working Week, Lloyd Cole, Tiefschwarz et The Style Council. Elle a également écrit un livre intitulé « Bedsit Disco Queen: How I Grew Up and Tried to Be a Pop Star« , dans lequel elle raconte ses expériences dans l’industrie de la musique.

Discographie d’ EBTG

1984 – Eden
1984 – Everything but the Girl
1985 – Love Not Money
1986 – Baby, the Stars Shine Bright
1988 – Idlewild
1990 – The Language of Life
1991 – Worldwide
1994 – Amplified Heart
1996 – Walking Wounded
1999 – Temperamental
2023 – Fuse

Compilations
1992 – 82-92 – Essence and Rare
1993 – Home Movies – The Best of Everything but the Girl
1996 – The Best of Everything but the Girl
2001 – Back to Mine Volume 6
2003 – Like the Deserts Miss the Rain
2003 – The Remixes and B-sides
2005 – Adapt or Die – Ten Years of Remixes
2006 – The Platinium Collection
2008 – The 90’s Collection

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