Automatic Man était un quatuor Rock-Progressif américain formé à San Francisco vers 1975 lorsque le batteur Michael Shrieve (vous savez le prodigieux batteur qui a réalisé un solo de batterie d’anthologie lors du festival Woodstock…) a décidé de quitter Santana pour explorer d’autres pistes musicales.
Automatic Man en bref
Ce groupe a réuni des musiciens respectés au sein des communautés rock, funk et jazz du milieu des années 1970 comme le chanteur-claviériste Steve Winwood, ex-Traffic/Spencer Davis (dont je vous ai déjà parlé), le percussionniste Stomu Yamashta et Klaus Schulze le roi des synthétiseurs sur l’ album Go, un album de rock progressif expérimental sorti un an plus tard.
C’est à l’occasion de ces sessions d’enregistrement que le guitariste Pat Thrall a rencontré Shrieve et qu’ils ont décidé de travailler ensemble.
Les membres d’AM
Pat Thrall – Guitare, voix
Todd Cochran – Claviers, voix
Doni Harvey – basse, voix
Michael Shrieve – Batterie
En voici donc un peu plus sur cette formation méconnue de Rock-Progressif américain des années 1970.
Happy the Man en bref
Happy the Man est formé en 1973, son nom fait référence au « Faust » de Goethe et non pas, comme cela est évoqué parfois, à un obscur single de Genesis ou la face B d’un 45t de Cure du même nom dont personne dans le groupe n’avait connaissance à cette époque.
À ses débuts le répertoire du groupe comprend un certain nombre de reprises, notamment « Watcher of the Skies » de Genesis, « 21st Century Schizoid Man » de King Crimson et « Man-Erg » de Van der Graaf Generator mais assez vite le groupe se met à jouer ses propres compositions.
Le premier line-up est constitué de Kit Watkins, Stanley Whitaker et Frank Wyatt, ce dernier écrit la plupart des morceaux du groupe. En 1975 HTM se rapproche de Washington DC, où ils attirent l’attention des DJ de la WGTB (radio de l’Université de Georgetown) qui diffuse leur titres, leurs interviews et qui fait la promotion de leurs concerts.
Le 28 juin 1976, Peter Gabriel, qui cherche des musiciens pour former son groupe solo après avoir quitté Genesis, se rend au QG de Happy the Man à Arlington pour une session d’essai au cours de laquelle il présente ses compositions comme Slowburn, qu’ils répètent ensemble mais en définitive Gabriel décide de ne pas embaucher HTM pour qui cette rencontre très médiatisée leur permet néanmoins de signer un contrat de cinq ans avec Arista Records la même année.
Après avoir signé avec ce label le groupe publie Happy The Man en 1977 et Crafty Hands en 1978 (après un changement de batteur).
Produits par Ken Scott qui a travaillé avec David Bowie, Supertramp ou Mahavishnu Orchestra, ces deux albums révèlent un rock progressif ambitieux et futuriste où les envolées de Kit Watkins au Minimoog, influencées par Jan Hammer, et les épopées musicales de Frank Wyatt, font merveille.
Mais groupe et label se retrouvent confrontés à la difficulté de promouvoir une musique de plus en plus exclue des médias et les ventes s’avèrent insuffisantes pour que l’aventure continue. Une démo enregistrée en vue d’un troisième album, début 1979, ayant été refusée par Arista, Happy The Man n’a d’autre choix que de se saborder.
Kit Watkins rejoint alors le groupe progressif anglais Camel avec lequel il reprend un morceau écrit pour HTM « Eye Of The Storm » sur l’album I Can See Your House from Here, tandis que ses ex-collègues Frank Wyatt et Stanley Whitaker restés aux États-Unis créent Oblivion Sun.
Le premier album solo de Kit Watkins Labyrinth publié en 1980, se situe dans la droite lignée de Happy the Man, dont il reprend plusieurs compositions inédites mais la suite de sa carrière le verra évoluer progressivement vers le new-age.
Membres de Happy The Man
Rick Kennell – basse guitare
Stanley Whitaker – guitares, chant
Frank Wyatt – claviers, saxophones, flûte
David Rosenthal – claviers
Joe Bergamini – batterie
Anciens membres
Mike Beck – batterie
Cliff Fortney – chant, flute
David Bach – claviers
Kit Watkins – claviers
Dan Owen – chant
Ron Riddle – batterie
Coco Roussel – batterie
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Dans ma chronique concernant 
, tandis que ses ex-collègues Frank Wyatt et Stanley Whitaker restés aux États-Unis créent 
publié en 1980, se situe dans la droite lignée de Happy the Man, dont il reprend plusieurs compositions inédites mais la suite de sa carrière le verra évoluer progressivement vers le new-age.
