Jade Warrior est un groupe de jazz-rock-progressif britannique précurseur de l’Ambient et de la World-Music formé en 1970 par Jon Field, Tony Duhig et Glyn Havard.
Plusieurs de leurs albums comme Last Autumn’s Dream, Floating World et Waves sortis au début des années 70, sont des chefs-d’œuvre absolus du genre, les 33t vinyles originaux sont désormais collectors et très recherchés.
Jade Warrior en bref
Le groupe est formé sur les cendres d’une formation nommée July, son line-up d’origine est constitué de Tony Duhig (guitare), Jon Field (flûte, percussions, claviers) et Glyn Havard (chant, basse)
Jon Field et Tony Duhig se sont rencontrés au début des années 1960 alors qu’ils travaillaient tout deux comme caristes dans une usine. Ils découvrent leur intérêt commun pour la musique, en particulier le jazz, la musique africaine mais aussi japonaise (culture que l’on retrouvera sur les pochettes d’albums de Jade Warrior). Après avoir fait l’acquisition d’un magnétophone quatre pistes ils commencent à jouer et à expérimenter des overdubs multicouches, processus qui, selon Jon Field, évoque « la construction d’une cathédrale avec des matériaux hétéroclites ordinaires« . Il s’avère que ceci constituera un fil conducteur dans la musique de Jade Warrior tout au long de sa carrière.
En 1965, les deux hommes accompagnés du chanteur Patrick Lyons forment un groupe de Rhythm & Blues appelé Second Thoughts qui publie un EP quatre titres. Parallèlement, Tom Newman (qui deviendra plus tard l’ingénieur du son sur Tubular Bells de Mike Oldfield), Alan James, Pete Cook et Chris Jackson montent le groupe The Tomcats.
La même années les deux formations splittent et certains de leurs membres fondent July jusqu’en 1968. Puis ils créent Jade Warrior qui selon un communiqué de presse de Red Hot Records est un terme japonais désignant un guerrier samouraï, poète et érudit.
La même année sort Released, avec Allan Price à la batterie et Dave Conners au saxophone, sur lequel le groupe affine son côté rock notamment avec le jam de quinze minutes intitulé « Barazinbar » (un peu dans l’esprit de Sweet Smoke).
Last Autumn’s Dream est publié en 1972. C’est un album plus instrumental avec des morceaux mystérieux et introspectifs comme « Dark River », « Obedience », « Borne on the Solar Wind », des titres plus mélodiques comme « A Winter’s Tale » et « May Queen » mais aussi très rock comme « Snake », « The Demon Trucker », « Joanne ». Selon le critique Dave Thompson « si vous découvrez Jade Warrior, sachez que Last Autumn’s Dream est certainement l’album indispensable dans votre discothèque« . Malgré ces éloges, personnellement ce n’est pas mon préféré…
Globalement les trois premiers albums de Jade Warrior ont vu le groupe créer et perfectionner un style novateur, qui d’après la biographie de Dave Platt et Charles Wilkinson « puisait ses racines dans la musique rock… avec une saveur de Jethro Tull et des mélanges significatifs de ce qui s’apparente déjà à la World-Musique« .
À cette époque Jade Warrior part en tournée aux États-Unis comme avant-groupe de Dave Mason, Long John Baldry et Earth Quake puis partage l’affiche avec un REO Speedwagon. Le groupe a été filmé en live au Marquee Club de Londres dans le cadre d’un showcase aux côtés de Rod Stewart et Long John Baldry.
Malgré un grand nombre de morceaux enregistrés en 1973 largement suffisants pour deux autres albums, le label Vertigo décide de ne pas les publier et annule le contrat de Jade Warrior. Cette décision a été en partie influencée par le fait que le groupe avait déjà quitté son management. C’est à peu près à cette époque, après une tournée avortée aux Pays-Bas, que le groupe se sépare et que Glyn, Dave Duhig et Allan Price envisagent de monter leur propre groupe alors que Tony et Jon se retirent pour écrire.
En 1974, Steve Winwood (Traffic) incite Chris Blackwell d’Island Records à écouter Jade Warrior ce qu’il fait et décide immédiatement de les signer. Il propose aussi à Field de jouer de la flûte sur le célèbre « Tubular Bells » de Mike Oldfield.
Duhig et Field sortent quatre albums sur ce label, avec un son plus élaboré incluant des chœurs, de la harpe et un quatuor à cordes avec des invités comme Steve Winwood aux claviers, Fred Frith de Henry Cow au violon et la participation de Dave Duhig.
Floating World qui sort en 1974, est un concept-album complexe dont le thème est la philosophie japonaise de l’Ukiyo, avec des chansons qui tournent autour de deux séries de compositions entrelacées et reliées entre elles. C’est une diversité des sons et d’ambiances, un choc constant entre les styles orientaux et occidentaux et les atmosphères scintillantes. Tout ceci en fait un chef-d’œuvre indéniable avec l’incursion du groupe dans ce qui sera plus tard étiqueté comme de la World-Music et de l’Ambient. Brian Eno lui-même considère Floating World comme un « album important« .
Le dernier des quatre albums publiés pas Island est Way of the Sun, en 1978. Il représente un voyage sonore spatial et très cinématographique en Amérique latine. AllMusic le décrit comme un « ensemble incroyablement vibrant qui frémit d’émotion et de vie« . Ses percussions ne sont pas sans rappeler Santana.
Ce n’est que six ans plus tard, en 1984, que Jade Warrior sort un nouvel album intitulé Horizen chez Pulse Records. C’est un projet très personnel de Tony Duhig qui l’a entièrement composé tandis que Field n’a joué que sur quelques morceaux.
En 1989, At Peace qui se rapproche de la musique Ambient et même New-Age est publié sur le label Earthsounds. Cet album, enregistré dans le studio de Tony Duhig en quatre jours seulement et interprété uniquement par le duo.
Le trio publie par la suite, Distant Echoes, en 1993, avec des invités comme le saxophoniste de Gong Theo Travis, le violoniste de King Crimson David Cross et le producteur-musicien Tom Newman (Hatfield & the North, Mike Oldfield).
En 2000 Glyn Havard et Allan Price se joignent à David Duhig dans un groupe nommé Dogstar Poets qui publie Off-Planet deux ans plus tard.
À l’été 2005, Havard rejoint officiellement Jade Warrior qui redevient un quatuor aux côtés de Field, Sturt et Henson. Mais après à peine un an d’existence, Colin Henson quitte le groupe invoquant de graves différences créatives avec les autres membres du groupe.
Il semblerait qu’en 2010 Jade Warrior travaillait sur un album instrumental qui devait s’appeler Haiku mais il n’est pas encore sorti dix ans plus tard…
Membres de Jade Warrior
Jon Field – flûte, percussions, claviers
Glyn Havard – chant, basse
Dave Sturt – basse fretless
Anciens membres
Tony Duhig – guitare
Colin Henson – guitare
Discographie de Jade Warrior
1971 – Jade Warrior
1971 – Released
1972 – Last Autumn’s Dream
1974 – Floating World
1975 – Waves
1976 – Kites
1978 – Way of the Sun
1979 – Reflections (compilation des années Vertigo avec quelques inédits)
1984 – Horizen
1989 – At Peace
1992 – Breathing The Storm
1993 – Distant Echoes
1995 – Elements: An Island Anthology
1998 – Eclipse
1998 – Fifth Element
2006 – Floating World, Waves, Kites, Way Of The Sun
2008 – NOW
Site de référence www.jadewarrior.com
Je dédie cet article le cœur déchiré à ma petite-fille Jade (24/10/2020 – 27/10/2020). Notre « petite guerrière » s’est bien battue avant de tirer sa révérence en confiant sa sœur jumelle à notre affection.
Jean-Luc
Admin Mazik
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Quant aux autres membres, Fred Kelly, Nic Potter, Andy « Ced » Curtis, Paul Holland et Paul Karas, ils participent à l’album