The Golden Scarab est le premier album solo de Ray Manzarek, musicien, compositeur et producteur américain, surtout connu comme claviériste des Doors. Né en 1939 à Chicago et décédé le 20 mai 2013 en Allemagne, il a marqué l’histoire du rock avec son jeu de clavier unique, mêlant influences jazz, blues et musique classique.
Son style distinctif, notamment sur l’orgue Vox Continental, a façonné le son légendaire des Doors. Après la dissolution du groupe, Manzarek a poursuivi une carrière solo, explorant des univers musicaux variés et collaborant avec de nombreux artistes. Visionnaire et créatif, il reste une figure emblématique du rock psychédélique et de la musique expérimentale.
The Golden Scarab : Un Tournant Après les Doors
Après la dissolution des Doors en 1973, Ray Manzarek, claviériste emblématique du groupe, s’est lancé dans une carrière solo. Son premier album, The Golden Scarab, est sorti en 1974 sous le label Mercury. Cet opus marque une transition artistique audacieuse, mêlant rock psychédélique, jazz et sonorités électroniques.
L’Essence Musicale de The Golden Scarab
Devenu mythique, l’album explore des thèmes philosophiques liés à l’existence et au mysticisme, fidèles à l’univers des Doors. Les morceaux sont portés par le jeu unique de Manzarek au clavier et sa voix reconnaissable. Le titre éponyme The Golden Scarab incarne cette quête introspective, tandis que des morceaux comme Solar Boat et The Purpose of Existence Is? renforcent l’atmosphère cosmique et spirituelle.
L’influence du jazz et des rythmes afro-brésiliens est palpable, notamment dans He Can’t Come Today, où des sonorités samba et bossa nova se mêlent à des envolées de claviers électriques. Downbound Train, une reprise de Chuck Berry, réinterprète ce classique avec une énergie frénétique proche du style de L.A. Woman.
Une Production Soignée et des Collaborations de Haut Niveau
Produit par Bruce Botnick, l’album rassemble une équipe de musiciens exceptionnels. On retrouve Larry Carlton à la guitare, Tony Williams à la batterie et Jerry Scheff à la basse, accompagnés d’une riche section de percussions incluant Mailto Correa, Milt Holland et Steve Forman. Cette combinaison donne à l’album une dynamique instrumentale intense et variée.
Les morceaux instrumentaux comme The Moorish Idol, dominé par les synthétiseurs et les moogs, rappellent le rock progressif d’Emerson, Lake & Palmer. Le jeu virtuose de Manzarek au kalimba dans The Golden Scarab crée des textures sonores complexes, ajoutant une touche exotique et psychédélique.
Réception Critique Contrastée
Les critiques de l’époque étaient partagées. AllMusic a salué l’album comme « Le meilleur hommage aux Doors par l’un de ses membres survivants« , tandis que Uncut l’a jugé prétentieux. Cependant, le projet révèle la liberté créative de Manzarek, libéré du poids de l’image de Jim Morrison.
Éditions Bonus et Héritage
La version CD inclut trois morceaux supplémentaires issus de l’album The Whole Thing Started with Rock & Roll Now It’s Out of Control, notamment Bicentennial Blues, un morceau puissant et engagé. Ces titres enrichissent davantage l’univers musical de Manzarek, témoignant de son goût prononcé pour l’expérimentation et la recherche sonore.
Tracklist de The Golden Scarab
Face A
He Can’t Come Today – 4:40
Solar Boat – 5:58
Downbound Train (Chuck Berry) – 5:31
The Golden Scarab – 6:42
Face B
The Purpose of Existence Is? – 6:38
The Moorish Idol – 5:38
Choose Up and Choose Off – 4:43
Oh Thou Precious Nectar Filled Form (« A Little Fart ») – 4:57
Pistes Bonus (Édition CD)
Whirling Dervish (Manzarek, Paul Davis)
I Wake Up Screaming (Manzarek, Danny Sugerman)
Bicentennial Blues (Love It or Leave It)
Musiciens ayant participé à l’album
Ray Manzarek : chant, claviers, piano, orgue, synthétiseur, kalimba
Ernie Watts : saxophone ténor
George Bohanon : trombone
Jerry Scheff : basse
Larry Carlton : guitare
Mayuto Correa : wood-block, bongos, congas
Milt Holland : pandeiro, cabasa, quica, cloche africaine
Oscar Brashear : trompette
Patti Smith : chant sur I Wake Up Screaming
Steve Forman : cloches à vache, pipeau, guiro, wood-block
Tony Williams : batterie
Conclusion
The Golden Scarab reste un album unique dans la carrière de Ray Manzarek. Bien que méconnu du grand public, il constitue une œuvre ambitieuse et visionnaire, fusionnant rock, jazz et musiques du monde. C’est un incontournable pour les amateurs de sonorités psychédéliques et d’expérimentations audacieuses, digne de figurer parmi les grandes réalisations du rock des années 1970.
