Stray Cats est un groupe de rockabilly formé à New York en 1980 par Brian Setzer (chant, guitare), Lee Rocker (basse) et Slim Jim Phantom (batterie).
Le trio publie d’abord deux albums à succès au Royaume-Uni en 1981 avant de sortir son premier album l’année suivante au États-Unis intitulé « Built for Speed ». Les singles du groupe « Stray Cat Strut » et « Rock This Town » deviennent des tubes internationaux.
Stray Cats en bref
Le style musical des Stray Cats s’inscrit dans la lignée des artistes de Sun Records et des groupes rock ‘n’ roll des années 1950, fortement influencé par Eddie Cochran, Carl Perkins, Gene Vincent et Bill Haley & His Comets.
Les Stray Cats se font connaitre auprès d’un large public sur la scène musicale new-yorkaise en jouant au CBGB et au Max’s Kansas City ainsi que dans des salles de Long Island. Le groupe n’hésite pas à traverser l’Atlantique pour s’installer en Grande-Bretagne encouragé par le renouveau de la sous-culture du mouvement des Teddy Boys des années 1950 en Angleterre constitué de jeunes anglais (les Teddy Boys) portant des vêtements d’inspiration edwardienne, inspirés par les débuts du rock ‘n’ roll et ne craignant pas la castagne
Fer de lance de la renaissance du rockabilly, les Stray Cats allient le son des années 1950 et des éléments musicaux punk-rock plus contemporains. Leur style vestimentaire ne déroge pas à la règle puisque le combo mélange allègrement des costumes rockabilly des années 1950 avec des tenues punks et portent des coiffures modernisé de la même époque.
À l’été 1980, les Stray Cats sont courtisés par l’élite du monde de la musique, dont Virgin Records, Stiff Records et Arista Records. La presse spécialisée ne tarie pas d’éloges et rapporte que les membres des Rolling Stones, des Who et de Led Zeppelin assistent à leurs concerts.
Après l’un d’eux à Londres, le producteur Dave Edmunds qui est un passionné de roots rock (il a notamment collaboré avec Rockpile) leur propose ses services. Suite à cette rencontre ils entrent en studio pour enregistrer leur premier album éponyme qui sort en Angleterre en 1981 sur Arista Records.
Malgré ou plutôt à cause du succès, des conflits musicaux et personnels se font jour au sein de la formation. Le batteur Slim Jim Phantom épouse l’actrice Britt Ekland. Brian Setzer quant à lui fait des apparitions en tant qu’invité avec des stars comme Bob Dylan et Stevie Nicks et devient le guitariste de concert pour le projet parallèle Honeydrippers de Robert Plant.
Le guitariste Tommy Byrnes (ex BMT) intègre le groupe à la deuxième guitare et aux chœurs fin 1984 mais après une tournée européenne et américaine dont le dernier concert s’est déroulé à l’Exposition universelle de la Nouvelle-Orléans, Les Stray Cats splittent.
Le bassiste Lee Rocker, le batteur Slim Jim Phantom forment avec le chanteur guitariste Earl Slick (ancien guitariste de David Bowie) un trio appelé simplement Phantom Rocker & Slick. Ce combo sort deux albums, Phantom, Rocker & Slick et Cover Girl chez EMI Records avant de se dissoudre. Sur le premier on trouve le single « Men Without Shame » et des musiciens invités tels que Keith Richards (Rolling Stones) et le pianiste Nicky Hopkins (Cat Stevens, The Kinks, The Move, The Who, The Beatles, Jeff Beck Group, Quicksilver Messenger Service).
Cette même année, les Stray Cats se reforment toutefois à Los Angeles et enregistrent une reprise de Rock Therapy.
En 1989, le groupe se retrouve une nouvelle fois pour l’album Blast Off ! qui est suivi d’une tournée avec le guitariste de blues américain Stevie Ray Vaughan.
Leur contrat avec EMI America étant rompu, Stray Cats entre en studio avec le célèbre guitariste, musicien, producteur et compositeur Nile Rodgers avec qui ils enregistrent Let’s Go Faster en 1990.
Après Choo Choo Hot Fish produit par Dave Edmunds en 1992 et un autre album de reprises, Original Cool en 1993, le groupe se sépare une nouvelle fois.
En 2004, il se reforme ponctuellement pour se lancer dans une tournée d’un mois en Europe. Un album live tiré de ces concerts sort sous le noms de Rumble In Brixton, il comprend un nouveau morceau studio, « Mystery Train Kept A Rollin' ».
Troisième retrouvailles en 2007 pour partir en tournée américaine avec ZZ Top et The Pretenders. Cette première tournée nord-américaine très attendue depuis plus de 15 ans est un véritable succès. Une tournée d’adieux (Farewell Tour) européenne se déroule dans les années 2000 même si le groupe donnera encore quelques concerts ponctuels par la suite.
En 2008, pour la première fois en 18 ans, les Stray Cats se rendent en Australie et en Nouvelle-Zélande, pour plusieurs concerts à guichets fermés dans le cadre de leur tournée Farewell australe.
The Stray Cats se réunissent pour un concert unique à l’occasion du 50ème anniversaire de Brian Setzer au Fine Line Music Café de Minneapolis en avril 2009.
Dans le style rockabilly qu’on leur connait et simplement intitulé 40, il a été enregistré à Nashville et suivi par une tournée mondiale du trio.
Membre des Stray Cats
Brian Setzer : chant, guitare
Lee Rocker : basse
Slim Jim Phantom : batterie
Anciens membres
Bob Beecher : guitare (1980)
Gary Setzer : guitare (1980)
Tommy Byrnes : guitare(1984)
Discographie des Stray Cats
Albums studio
1981 – Stray Cats
1981 – Gonna Ball
1982 – Built for Speed
1983 – Rant N’ Rave with the Stray Cats
1986 – Rock Therapy
1989 – Blast Off!
1990 – Let’s Go Faster!
1992 – Choo Choo Hot Fish
1993 – Original Cool
2004 – Rumble in Brixton
2019 – 40
Albums live et compilations
1997 – Runaway Boys
2003 – The Very Best Of
2004 – Live From Europe
2004 – Rumble in Brixton
Site de référence : www.straycats.com
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