Mike Zito, né le 19 novembre 1970 à Saint-Louis, Missouri, est l’un des artistes les plus respectés de la scène blues contemporaine. Guitariste, chanteur, producteur et compositeur, sa carrière est un véritable modèle de persévérance, de sincérité et d’intégrité. Co-fondateur du groupe Royal Southern Brotherhood et leader de son propre projet The Wheel, Zito s’est forgé une identité musicale unique, alliant des influences blues, rock et soul avec une émotion brute et authentique.
Mike Zito : Des Débuts Prometteurs à Saint-Louis
Dès l’âge de cinq ans, Mike Zito s’intéresse à la musique en chantant et en apprenant la guitare. À la fin de son adolescence, il devient déjà un acteur incontournable de la scène musicale locale à Saint-Louis. Après quelques sorties indépendantes, il signe en 2008 avec le label Eclecto Groove, ce qui marque un tournant décisif dans sa carrière. Today, son premier album pour le label, est produit par David Z et met en avant des collaborations avec des musiciens de renom tels que Benmont Tench (des Heartbreakers) et Tony Braunagel à la batterie.
Pearl River : Le Tournant de la Reconnaissance
En 2009, Zito sort son deuxième album, Pearl River, un projet marquant où il collabore avec Cyril Neville. Le titre éponyme de l’album remporte le Blues Music Award de « Chanson de l’année » en 2010. Enregistré à La Nouvelle-Orléans, cet album reflète la profondeur des racines du blues, tout en apportant une touche moderne. Des musiciens comme Anders Osborne et Reese Wynans participent à l’album, consolidant la réputation de Zito comme un artiste à part entière dans le monde du blues.
Royal Southern Brotherhood : Une Fusion Musicale Unique
En 2010, Zito rejoint Royal Southern Brotherhood, un supergroupe formé avec Cyril Neville, Devon Allman, Charlie Wooton et Yonrico Scott. Le groupe fusionne blues, rock et soul avec une énergie inédite. Leurs premiers enregistrements, notamment Songs From The Road – Live in Germany, remportent le Blues Music Award du « Meilleur DVD » en 2014. Le groupe sort également Heartsoulblood en 2014, avant que Zito ne décide de se concentrer sur sa carrière solo.
La Carrière Solo : De Gone to Texas à Resurrection
Après son départ de Royal Southern Brotherhood, Zito fonde The Wheel, une formation qui devient le noyau autour duquel il poursuit sa carrière solo. Son album Gone to Texas, sorti en 2013, est un hommage à l’État du Texas, un lieu qui a joué un rôle crucial dans sa vie personnelle et musicale. Ce disque, marqué par des compositions profondes et introspectives, fait appel à un groupe de musiciens talentueux et lance définitivement Zito sur la voie du succès solo.
En 2018, Zito atteint un nouveau sommet avec First Class Life, qui débute à la première place des charts Billboard Blues Albums. L’album est salué par la critique, avec des publications comme The Alternate Root et American Blues Scene qui louent la fusion de la soul et du blues qui caractérise son style unique. Zito continue de toucher son public avec une sincérité remarquable, ses chansons étant le reflet de son vécu, de ses émotions et de ses réflexions sur des sujets aussi divers que l’amour, la vie et la mort.
En 2020, alors que la pandémie de COVID-19 chamboule les plans de tournée, Zito se replie sur son studio au Texas et compose Quarantine Blues, un album enregistré à distance avec des musiciens à travers le monde. Ce disque, qui a vu le jour en seulement 14 jours, est un témoignage de la résilience de l’artiste et un cadeau pour ses fans, mis gratuitement à leur disposition.
Rock ‘N’ Roll: A Tribute to Chuck Berry : Un Hommage Émotionnel
En 2019, Zito rend hommage à Chuck Berry, une figure légendaire du rock et du blues, avec Rock ‘N’ Roll: A Tribute to Chuck Berry. L’album comprend 20 titres et réunit une pléiade de guitaristes invités tels que Joe Bonamassa, Robben Ford et Walter Trout. Ce projet, qui atteint la première place des charts Billboard Blues, est une célébration de l’héritage de Berry, un musicien qui a largement influencé Zito et sa génération.
Resurrection : Un Retour Triomphal
En 2021, Zito sort Resurrection, un album profondément personnel qui explore des thèmes d’amour, de renouveau et de rédemption. Produit par le célèbre David Z (connu pour son travail avec Prince), l’album reçoit un accueil critique chaleureux et remporte le Blues Music Award du Blues Rock Album of the Year en 2022. L’album témoigne de la transformation personnelle et artistique de Zito, avec des titres qui expriment des émotions brutes et une volonté de renaître, tant sur le plan personnel que musical.
Mike Zito : Un Artiste Pluriel et Incontournable
Tout au long de sa carrière, Mike Zito a su rester fidèle à son identité artistique : celle d’un bluesman authentique, capable de toucher son public avec des paroles sincères et une musique imprégnée de ses expériences personnelles. Que ce soit à travers ses albums solos, ses collaborations avec Royal Southern Brotherhood ou ses productions pour d’autres artistes, Zito incarne l’essence même du blues moderne, tout en étant un éternel chercheur d’émotions et de vérité dans la musique. Ses albums, de Greyhound à Blues for the Southside, en passant par Resurrection, sont autant de témoignages de sa passion pour ce genre musical intemporel et de sa capacité à le réinventer sans jamais en trahir l’âme.
Discographie de Mike Zito
En tant qu’artiste solo
1998 – Blue Room – Zarkie Records (réédition : Ruf Records, 2018)
2000 – America’s Most Wanted – Studio No Production
2004 – Slow It Down
2006 – Superman
2007 – Real Strong Feeling (réédition 2009)
2008 – Today
2009 – Pearl River
2010 – Live From The Top (réédition 2019)
2011 – Greyhound
2016 – Make Blues Not War
2018 – First Class Life
2018 – Blues Caravan 2018 (avec Vanja Sky, Bernard Allison)
2019 – Rock ‘N’ Roll – A Tribute To Chuck Berry
2020 – Quarantine Blues
2021 – Resurrection
2022 – Blues for the Southside
2023 – Blood Brothers (avec Albert Castiglia)
2023 – Blood Brothers: Live In Canada (avec Albert Castiglia)
2024 – Life Is Hard
Avec Royal Southern Brotherhood
2012 – Royal Southern Brotherhood
2013 – Songs From The Road – Live in Germany
2014 – Heartsoulblood
Avec The Wheel
2013 – Gone To Texas
2014 – Songs From The Road (enregistré 01/10/2014 à ‘Dosey Doe’ in The Woodlands, TX)
2015 – Keep Coming Back
2015 – Bootleg 12/31/14 (live Creedence Clearwater Revival tribute)