The Fabulous Thunderbirds

The Fabulous Thunderbirds est un groupe américain de Blues-Rock, Texas-Blues, Southern-Rock par excellence depuis plus de trois décennies. Leur son caractéristique et puissant, influencé par une diversité de styles musicaux, s’est concrétisé dans des succès tels que « Tuff Enuff » et « Wrap It Up ». Le cofondateur, chanteur et harmoniciste Kim Wilson, est le seul membre original toujours actif et véritable fer de lance du groupe qui a subit de nombreux changements d’effectif depuis sa formation au Texas en 1974.

The Fabulous Thunderbirds en bref

Après s’être produit pendant plusieurs années sur la scène blues d’Austin, au Texas, le groupe signe un contrat chez Takoma/Chrysalis Records, puis avec Epic Records. En 2011, ils passent chez Severn Records.

Leurs deux premiers albums sortent en 1979 et 1980, avec Kim Wilson au chant et à l’harmonica, Jimmie Vaughan à la guitare et Keith Ferguson à la guitare basse. Mike Buck était à la batterie pour le premier album mais il est remplacé par Fran Christina sur le second opus. Les deux albums sont passés totalement inaperçus avec seulement 3000 disques vendus qui sont aujourd’hui devenus des enregistrements rares mais représentatifs de l’histoire du blues.

Le style hybride des Fabulous Thunderbirds mélange le blues texan avec les sons de swamp blues teintés d’harmonica blues traditionnel.

Le troisième album du groupe, Butt-Rockin’ de 1981, rapproche le groupe du vieux Rhythm and Blues avec l’apport de musiciens supplémentaires notamment un pianiste et une section de cuivres.

Malgré la reconnaissance de la critique et leurs pairs puisqu’ils assurent les ouvertures des concerts des Rolling Stones et d’Eric Clapton, les albums des Fabulous Thunderbirds ne se vendent pas. La conséquence directe c’est que le label Chrysalis les laisse tomber après la sortie de T-Bird Rhythm.

Le bassiste Keith Ferguson quitte le groupe pendant la période de « vaches maigres » de quatre ans sans le moindre contrat. Il est remplacé par Preston Hubbard, un ancien membre de Roomful of Blues. C’est à cette époque, en 1983, que la formation participe à l’album « Havana Moon » de Carlos Santana.

En 1985, le groupe décroche finalement un nouveau contrat avec Epic/Associated. Le single « Tuff Enuff » qui s’en suit est utilisé dans des bandes originales de films tout comme le single suivant, « Wrap It Up ».

« Tuff Enuff » est le seul tube du groupe à figurer au Top 40, atteignant la dixième palce du Billboard Hot 100. L’album devient disque d’or dans plusieurs pays puis disque de platine aux États-Unis, avec plus d’un million de ventes.

La composition de Vaughan-Wilson « Twist It Off » apparaît dans la B.O. du film Light of Day (1987) de Paul Schrader avec  Michael J. Fox et Joan Jett dans lequel on voit le groupe en train de jouer.

Jimmie Vaughan quitte le groupe en 1990 pour enregistrer un album très attendu avec son frère Stevie Ray Vaughan, « Family Style ».

Le groupe s’est ensuite lancé dans une longue série de changements de line-up et d’albums tout au long des années 1990.

Au début des années 1990, Kim Wilson enregistre deux albums solo tout en continuant de tourner avec les Fabulous Thunderbirds. En 1994, le groupe enregistre son neuvième album, Roll of the Dice, qui sort sur Private Music en 1995. High Water suit en 1997, bien qu’il s’agisse en fait d’une collaboration entre Wilson et les musiciens de studio Steve Jordan et Danny Kortchmar, publiée sous le nom de Fabulous Thunderbirds.

Le soir du 16 février 2000, The Fabulous Thunderbirds est le premier groupe à être diffusé sur Internet à l’aide de caméras haute définition. Le DVD qui suit, Invitation Only, est l’un des premiers enregistrements multipistes haute résolution d’un concert live. Le CD Live ! sort en 2001.

Le groupe enregistre Painted On en 2005, produit par Steve Berlin (de Los Lobos) et avec Rachel Nagy des Detroit Cobras sur le titre Love Speaks Louder Than Words. Le guitariste Nick Curran rejoint Wilson au chant pour Two Time Fool.

En 2009, le bassiste Ronnie James et le guitariste Troy Gonyea partent en tournée en Grande-Bretagne avec Booker T. Jones accompagnés du guitariste Marc Ford des Black Crowes et du batteur Darian Gray. Le combo publie l’album On the Verge en 2013.

En 2016, Kim Wilson présente le nouveau line-up constitué de de Steve Gomes à la basse, Kevin Anker aux claviers, Wes Watkins à la batterie et le retour au bercail du guitariste Johnny Moeller.  Cette formation plus le batteur Rob Stupka enregistrent l’album Strong Like That qui sort août 2016.

Line-ups des Fabulous Thunderbirds

Membres actuels

Kim Wilson : chant, harmonica
Johnny Moeller : guitare
Kevin Anker : claviers
Steve Gomes : basse
Nico Leophonte : batterie

Anciens membres

1976–1979

Kim Wilson : chant, harmonica
Jimmie Vaughan : guitare
John Melancon : basse
Mike Buck : batterie

1979–1985

Kim Wilson : chant, harmonica
Jimmie Vaughan : guitare
Keith Ferguson : basse
Fran Christina : batterie

1985–1988

Kim Wilson : chant, harmonica
Jimmie Vaughan : guitare
Preston Hubbard : basse
Fran Christina : batterie
Junior Brantley : claviers (1986-1987)
Chuck Leavell : claviers (1987-1988)

1988–1989

Kim Wilson : chant, harmonica
Jimmie Vaughan : guitare
Doyle Bramhall II : guitare
Austin de Lone : claviers
Preston Hubbard : basse
Fran Christina : batterie

1990–1993

Kim Wilson : chant, harmonica
Duke Robillard : guitare
Doug « Kid » Bangham : guitare
Austin de Lone : claviers
Preston Hubbard : basse
Fran Christina : batterie

1993–1996

Kim Wilson : chant, harmonica
Kid Ramos : guitare
Willie Campbell : basse
Gene Taylor : claviers
Fran Christina : batterie

1996–1999

Kim Wilson : chant, harmonica
Kid Ramos : guitare
Willie Campbell : basse
Gene Taylor : claviers
Jimi Bott : batterie

1999–2000

Kim Wilson : chant, harmonica
Kid Ramos : guitare
Willie Campbell : basse
Gene Taylor : claviers
Richard Innes : batterie

2000–2002

Kim Wilson : chant, harmonica
Kid Ramos : guitare
Willie Campbell : basse
Gene Taylor : claviers
Jimi Bott : batterie

2002

Kim Wilson : chant, harmonica
Kid Ramos : guitare
Willie Campbell : basse
Gene Taylor : claviers
Steve Hodges : batterie

2002–2005

Kim Wilson : chant, harmonica
Troy Gonyea : guitare
Gene Taylor : claviers
Ronnie James Weber : basse
Jimi Bott : batterie

2005–2007

Kim Wilson : chant, harmonica
Nick Curran : guitare, chant
Kirk Fletcher : guitare
Gene Taylor : claviers
Ronnie James Weber : basse
Jimi Bott : batterie

2007–2008

Kim Wilson : chant, harmonica
Johnny Moeller : guitare
Kirk Fletcher : guitare
Randy Bermudes : basse
Jay Moeller : batterie

2008–2016

Kim Wilson : chant, harmonica
Johnny Moeller : guitare
Mike Keller : guitare
Randy Bermudes : basse
Jay Moeller : batterie

2016–2019

Kim Wilson : chant, harmonica
Johnny Moeller : guitare
Kevin Anker : claviers
Steve Gomes : basse
Wes Watkins : batterie

Discographies

Albums studio

1979 – Girls Go Wild
1980 – What’s the Word
1981 – Butt Rockin’
1982 – T-Bird Rhythm
1986 – Tuff Enuff
1987 – Hot Number
1989 – Powerful Stuff
1991 – Walk That Walk, Talk That Talk
1995 – Roll of the Dice
1997 – High Water
2005 – Painted On
2009 – Thunderbirds! (vendu uniquement lors des concerts)
2013 – On the Verge
2016 – Strong Like That

Albums Live

1985 – Live from London
2001 – Live

Compilations

1987 – Portfolio
1991 – The Essential
1992 – Hot Stuff: The Greatest Hits
1993 – Wrap It Up
1996 – Different Tacos
1996 – Butt Rockin’/T-Bird Rhythm
1997 – Best of the Fabulous Thunderbirds
1999 – Tuff Enuff/Powerful Stuff
2003 – Thunderbirds Tacos Deluxe
2011 – The Best of the Fabulous Thunderbirds: Early Birds Special

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