Seal Henry Olusegun Olumide Adeola Samuel, né le 19 février 1963 à Paddington (Londres) est un auteur-compositeur-interprète de soul anglais d’origine nigériane et brésilienne à la voix chaude et sensuelle, plus connu sous le nom de Seal. Le Lupus érythémateux discoïde (led) qu’il a contracté lors de son enfance lui a laissé de vilaines cicatrices au visage et une perte de cheveux caractéristiques de la maladie ce qui ne l’a pas empêché d’épouser la belle allemande Heidi Klum, mannequin de métier. Son premier album studio éponyme sort en 1991 suivi six albums studio à ce jour. Il a également publié quatre albums live, trois albums de reprises et deux compilations.
Seal en bref
Après avoir débuté dans des clubs et bars locaux dans les années 1980, il rejoint un groupe de funk britannique nommé Push avec qui il est parti en tournée au Japon. Une fois en Asie, il rejoint un groupe de blues en Thaïlande avant de voyager seul à travers l’Inde. Après son retour en Angleterre, il est hébergé chez son ami Julian Bunster, alors mannequin, qui lui prête son canapé. Lorsque pris de doute Seal lui demande s’il trouve qu’il chante bien son ami lui répond « qu’il chantait mieux que la plupart des artistes actuels« . Sa carrière décolle lorsque Seal rencontre le producteur Adamski en 1990 avec lequel il enregistre son premier succès « Killer ».
Ce single se classe numéro un dans les charts britanniques et tourne en boucle dans les boîtes de nuit. Après avoir signé chez ZTT Records, Seal publie son premier album intitulé simplement Seal en 1991, produit par Trevor Horn. Deux versions de cet opus circulent en parallèle avec un mixage différent. Il est favorablement accueilli par la critique et ses singles « Crazy », « Future Love Paradise » et sa réinterprétation de « Killer » se placent dans les charts. « Crazy » devient un grand succès mondial. Des extraits de ce morceau sont utilisés dans des pubs et il fera l’objet d’une reprise par la chanteuse Alanis Morissette .
En 1993 Jeff Beck et Seal font une reprise de « Manic Depression » sur l’album Stone Free: A Tribute to Jimi Hendrix. Les deux hommes se retrouveront plus tard pour une reprise de « Like a Rolling Stone » de Bob Dylan à l’occasion du 50ème anniversaire d’Amnesty International.
Son deuxième album, également éponyme, sort en 1994. Succès critique, l’album comprend les singles « Prayer for the Dying » et « Newborn Friend », nominés aux Grammy pour l’album de l’année. Un troisième single, « Kiss from a Rose », fait partie de la BO du film Batman Forever, qui rencontre un succès mondial. En 1996, il remporte les Grammy Awards du disque de l’année et de la chanson de l’année et devient son single le plus performant aux États-Unis. Plus tard, il enregistre une reprise de « Fly Like an Eagle » du Steve Miller Band pour la bande originale du film Space Jam, qui est de nouveau un succès.
Quatre ans plus tard Seal sort Human Being. Cet album est le fruit d’une période mouvementée de sa vie, avec notamment une séparation puis une réconciliation avec le producteur Trevor Horn, ainsi que la séparation de Seal avec ZTT Records et sa signature avec Warner Bros. Records en 1997. Le disque fait l’objet de nombreuses critiques lors de sa sortie. Malgré cela il devient disque d’or deux mois seulement après sa sortie. L’album contient les trois singles, « Human Beings », « Latest Craze » et « Lost My Faith ».
En 2001, les fans attendent impatients l’arrivée du nouvel album annoncé sous le nom de Togetherland. Cependant, après une longue période de post-production, l’album est purement est simplement annulé, officiellement parce que Seal ne le considère pas assez abouti, version qui est cependant contredite par la rumeur qui affirme quant à elle que le label l’a rejeté, ne croyant pas à son succès commercial…. Un single de cet album fantôme, « This Could Be Heaven », est toutefois édité aux Etats-Unis et figure sur la bande originale de Family Man. Depuis décembre 2006, Seal indique que, tout en estimant que l’album dans son ensemble n’est « pas digne d’intérêt« , il prévoit cependant d’en extraire certains morceaux et de les rendre disponibles pour le téléchargement en streaming.
Parallèlement, Seal co-écrit et chante sur le tube « My Vision » de Jakatta en 2002.
Le quatrième album de Seal sort en 2003. Il est une nouvelle fois éponyme sauf en Australie où il sort sous le nom de Seal IV. Bien qu’il ne se soit pas vendu autant que ses deux premiers albums, cet opus lui permet de revenir sur le devant de la scène aux États-Unis et en Europe. Parmi les singles de Seal IV figurent « Waiting For You », « Get It Together » et « Love’s Divine » qui devient un tube en 2004 dans plusieurs pays européens.
Cette même année sort la compilation intitulée Seal : Best 1991-2004 qui contient une reprise du classique de Burt Bacharach & Hal David « Walk on By » et une reprise d’Echo & The Bunnymen « Lips Like Sugar ».
Toujours en 2004, Seal donne quelques concerts à l’Olympia à Paris. Le spectacle du 6 juillet 2004 est enregistré et sort environ un an plus tard sous forme de CD/DVD, simplement intitulé Live In Paris.
En juin 2005, Seal enregistre un concert spécial qui est sorti en 2006 sous le nom de One Night To Remember en CD et DVD. Le DVD comprend un documentaire spécial « the making of » en plus de la performance live. Enregistré dans une ancienne aciérie, l’Altes Kesselhaus à Düsseldorf en Allemagne, Seal y est est accompagné de son groupe et d’un orchestre complet composé de 52 musiciens et chanteurs (Orchestre Philharmonique Vox Artis) avec lesquels il reprend notamment en allemand et en anglais Lullaby d’après une œuvre de Johannes Brahms intitulée Wiegenlied.
Lors de sa tournée du printemps 2007, Seal annonce la publication d’un nouvel album intitulé System. Plus orienté dance music, c’est un retour aux sources dans l’esprit de son premier album.
Le sixième album studio de Seal, Soul, sort en novembre 2008. Il contient onze standards de la soul américaine produits par David Foster. La vidéo du premier single, une reprise de « A Change Is Gonna Come » de Sam Cooke est diffusée sur la page Youtube officielle de l’artiste. En décembre 2009 sort Hits, une compilation contenant deux inédits, « I Am Your Man » et « Thank You ».
Le septième album studio de Seal, Commitment, est publié en septembre de la même année. Le premier single de cet opus « Secret » est sorti préalablement en août 2010 sur iTunes.
L’année suivante sort son deuxième album de reprises de chansons soul classiques, Soul 2 chez Reprise Records.
Dans la foulée Seal se lance sur l’enregistrement d’un nouvel album une fois de plus produit par Trevor Horn. Ce projet initialement intitulé Let Yourself est éventé par un tweet de Steward Copeland (Police). Renommé Beautifully Scarred l’album devait contenir les titres « Laying with an Angel », « Let Yourself » et « Do You Ever » mais il n’est jamais sorti. Ces deux derniers titres figureront cependant sur l’album 7 sorti en novembre 2015.
Discographie de Seal
Albums studio
1991 : Seal
1994 : Seal II
1998 : Human Being
2003 : Seal IV
2007 : System
2010 : Commitment
2015 : 7
Albums de reprises
2008 : Soul
2011 : Soul 2
2017 : Standards
Albums live
2005 : Live in Paris
2006 : One night to remember
2009 : Soul : Live
2009 : Live in Brooklyn
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